Plus qu’une simple légende de la boxe est décédée ces derniers jours. À l’âge de 76 ans, George Edward Foreman, champion de boxe, magnat des grillades, prédicateur et source d’inspiration pour des millions de personnes, est décédé paisiblement à Houston, au Texas, le 21 mars 2025. Entouré de ses proches, l’homme qui a défié toutes les chances à chaque round a quitté le ring de la vie.
Même s’il n’est plus physiquement présent, son histoire continue de nous enseigner la persévérance, l’expiation et la renaissance. En plus d’être un combattant sur le ring, George Foreman était un guerrier en quête d’amélioration personnelle et de sens.
Données personnelles, carrière et informations professionnelles
| Attribut | Informations |
|---|---|
| Nom complet | George Edward Foreman |
| Date de naissance | 10 janvier 1949, Marshall, Texas, États-Unis |
| Date de décès | 21 mars 2025, Houston, Texas, États-Unis |
| Âge au moment du décès | 76 ans |
| Taille | 1,92 m |
| Poids (durant la carrière) | Environ 118 kg |
| Profession | Boxeur, entrepreneur, pasteur, auteur |
| Carrière de boxe | 1967–1977 ; retour : 1987–1997 |
| Titres notables | Médaillé d’or olympique (1968), double champion du monde des poids lourds |
| Épouse | Mary Joan Martelly (mariés depuis 1985) |
| Enfants | 12 (dont George Foreman III, Freeda Foreman) |
| Entreprise célèbre | Gril George Foreman (plus de 100 millions d’unités vendues dans le monde) |
| Rôle religieux | Pasteur chrétien ; fondateur d’une église à Houston |
| Film biographique | Big George Foreman (2023) |
Le parcours du Fifth Ward au succès olympique
Foreman est né à Marshall, au Texas, et a grandi dans le Fifth Ward de Houston. Ses premières années ont été tumultueuses et marquées par de mauvais choix. Il quitta l’école à l’âge de 15 ans et commença à se livrer à des activités criminelles dans la rue. Mais il découvrit la boxe grâce au programme Job Corps, et cela changea le cours de sa vie à jamais.
Il remporta la médaille d’or olympique en 1968 à l’âge de 19 ans, et pour toute une génération de perdants, il devint un symbole de force et de promesse. Une carrière qui s’étendrait sur des décennies, définirait des époques et changerait des vies commença à ce moment précis.
« Down Goes Frazier » : une légende est née
Lorsque Foreman a mis Joe Frazier à terre six fois en deux rounds en Jamaïque en 1973, le monde de la boxe a été choqué. Il est devenu champion des poids lourds après cette victoire vicieuse mais calculée, qui a également fait du célèbre cri de Howard Cosell, « Down goes Frazier ! », une partie de la culture populaire.
Cependant, il perdit son titre face à Muhammad Ali lors du « Rumble in the Jungle » un an plus tard. En plus de coûter le titre à Foreman, les stratégies de « rope-a-dope » d’Ali lui ont également donné un miroir. Cette défaite a marqué le début d’un changement important.
Un éveil spirituel et une carrière réussie
Foreman a abandonné la boxe et est devenu chrétien après avoir frôlé la mort en 1977. Au lieu de frapper les gens, il a prononcé des sermons pendant les dix années suivantes. Sa foi et son humilité sont devenues aussi fortes que son crochet droit.
Il a cultivé une communauté, encadré des enfants en difficulté et s’est investi dans une mission qui allait bien au-delà de la conquête de titres. L’histoire de Foreman n’a jamais été destinée à se terminer en douceur, même s’il a semblé pendant un certain temps qu’il avait finalement pris sa retraite.
Le champion le plus inspirant et le plus âgé
À une époque où la plupart des athlètes sont à la retraite depuis longtemps, Foreman a étonnamment repris la boxe en 1987. Son retour a été ridiculisé par les critiques, mais Foreman a répondu par des victoires. À l’âge de 45 ans, il a battu Michael Moorer en 1994 pour devenir le plus vieux champion poids lourd de l’histoire.
Combattant dans le même short rouge que celui qu’il portait au Zaïre, ce moment était non seulement historique, mais aussi puissant sur le plan symbolique. Cela a démontré que si le temps peut causer des rides sur la peau, il ne peut pas affaiblir la détermination.
Du cran, des barbecues et un nom à plusieurs milliards de dollars
Foreman a créé le barbecue George Foreman en utilisant son nom et sa proximité. Le produit, qui avait été sous-évalué au début, s’est vendu à plus de 100 millions d’exemplaires. Comme George lui-même, son succès a été remarquablement inattendu et très adaptable.
Le grill est devenu un symbole de style de vie en plus d’être un outil de cuisine utile. Dans ses publicités, la voix de Foreman ressemblait moins à celle d’un vendeur qu’à celle d’un oncle fiable qui se trouvait être un expert en panini.
Son message éternel et son biopic
Big George Foreman, sorti en 2023, est un film qui rend hommage à une vie qui défie toute classification. En plus de reconstituer ses combats, le film montrait sa métamorphose intérieure et dépeignait un homme qui se battait aussi vaillamment pour l’honneur que pour la gloire.
Son biopic offrait plus que de la nostalgie en termes de narration. Il offrait aux spectateurs une fenêtre incroyablement claire sur l’âme d’un guerrier qui n’a jamais renoncé à une seconde chance.
Famille, foi et un héritage difficile
En plus d’être un champion poids lourd, George était également un homme d’affaires, un mentor, un pasteur et un fier père de douze enfants, dont cinq portaient son nom. Cela reflétait son sens aigu de l’héritage et était à la fois sincère et humoristique.
Malgré ses fréquentes plaisanteries sur le fait « qu’ainsi, ils sauraient tous qui blâmer », il était très dévoué à sa famille. Il a fondé un empire basé sur l’amour, la loyauté et la foi, en plus des affaires.
Big George : plus qu’un simple combattant
Sa profondeur se reflète dans les hommages qui lui ont été rendus après sa mort. Mauricio Sulaiman, président du WBC, l’a décrit comme « éternel ». D’autres se sont souvenus de son rire, de ses prêches, de sa générosité et de sa chaleur. Comme sa présence, son héritage est remarquablement résilient.
George Foreman est l’une des rares personnes dans l’histoire du sport à avoir vraiment dépassé son art. C’était un homme qui pouvait diriger, inspirer et changer les gens en plus d’être un boxeur talentueux.
L’héritage de George Foreman ne s’éteindra jamais
L’influence de Foreman est toujours présente même si les gants sont désormais suspendus de façon permanente. Son influence se fait encore sentir aujourd’hui dans les communautés, les églises et les cuisines du monde entier. Il a démontré que les champions se créent, parfois deux fois, plutôt que de naître.
Son histoire sera racontée dans les années à venir, non seulement pour les honneurs qu’il a reçus, mais aussi pour la vie qu’il a influencée. George Foreman est décédé. Cependant, la bataille, la bonne bataille, continue.
